Ce livre d'un Norvégien mérite qu'on s'y attarde. L'auteur a vécu son enfance et sa jeunesse à Madagascar, puis y a travaillé de 1970 à 1975, enfin il y a mené des études de terrain en 1988 pour écrire sa thèse et il parle le malgache.
Après un début un peu ardu où il explique rapidement son cadre théorique, il développe des chapitres clairs se basant sur des exemples concrets. Je retiendrai quelques thématiques qui peuvent rendre service aux uns et aux autres pour comprendre les difficultés de communication qui peuvent parfois se présenter.
- La conception du temps :
Pour un Occidental, de nos jours, le temps est considéré comme linéaire : le passé est dernière nous, le futur est devant ; les causes produisent des effets de manière logique, par conséquent on peut faire des projets avec des résultats prévisibles.
Dans la culture malgache traditionnelle, le temps est considéré comme cyclique ; le passé est devant nous puisque nous pouvons l'observer, tandis que l'avenir nous rattrape par derrière, de sorte qu'il est imprévisible. L'auteur parle aussi de temps événementiel : le temps, c'est quand quelque chose se produit, et une action ne commence que quand tout est prêt et non à la date et à l'heure où cela a été planifié. On fait des projets, certes, mais ils ne deviennent réels que lorsqu'ils se réalisent.
- La conception du privé et du collectif :
Alors que dans la culture occidentale, s'est mise en place une distinction nette entre l'individu et le groupe, la culture malgache conçoit la personne essentiellement comme faisant partie d'un collectif. Il est donc difficile de séparer ce qui relève du privé de ce qui relève du public.
Des adultes qui s'occupent d'enfants sont considérés comme « ray aman-dreny », c'est-à-dire « père et mère » ; « les aînés ont la responsabilité des plus jeunes de leur famille. Et nous parlons ici d'une famille élargie. » « Dans les écoles, le directeur est le « père et mère » des professeurs », le professeur est le « père et mère » des élèves. »
- La pratique du "discours atténué" :
Il n'est pas de bon ton, en malgache, d'énoncer directement ses opinions. On commence d'abord par s'excuser de ce qu'on va dire, et on évite d'aller directement au cœur du problème. On utilise volontiers des comparaisons, on a recours aux proverbes pour argumenter plutôt que de faire une démonstration cartésienne. La langue malgache a des outils d'atténuation du discours (modérateurs signifiant à peu près « peut-être, probablement,un petit peu », voix circonstancielle, qui n'a pas d'équivalent chez nous mais permet de ne pas mettre le sujet en premier, si je simplifie).
Pour exprimer son désaccord, un Malgache dit rarement « non ». Il répondra plutôt de manière détournée, ce qui n'est pas toujours facile à décoder pour nous. Chez nous, on affirme « qui ne dit mot consent » ; or, chez eux, le silence signifie plutôt un désaccord. Mais ce n'est pas non plus parce qu'un Malgache dit « oui » qu'il approuve vraiment, son oui ne prend tout son sens que s'il y a eu discussion permettant d'arriver à un consensus, souvent un « consensus mou » qui ne heurte aucune des parties en présence. « Le mode de discours atténué est si développé que les Européens ont souvent l'impression que la courtoisie l'emporte sur la vérité. (…) Le souci de la « bonne relation » pousse les gens à donner une réponse agréable et plaisante à une question quand une réponse littérale et factuelle serait désagréable et embarrassante. »
Cela dit, les femmes sont davantage autorisées que les hommes à exprimer leur avis directement.
Conclusion :
Si certaines habitudes culturelles résumées ci-dessus peuvent nous permettre de comprendre un peu mieux nos relations avec le Centre Handri, il ne faut pas non plus les considérer comme figées. Toute culture évolue, la culture malgache comme les autres. L'étude d'Oyvind Dahl a plus de vingt ans, il faut en tenir compte. Il n'empêche que c'est important d'avoir ces données à l'esprit. Comme nous a dit Sylvain, le trésorier de l'association malgache « Handri » : « pour nous comprendre vraiment, il faut parler le malgache ! » Qui s'y met ?
